Это древнее растение представляет собой тропический кустарник. Его легко узнать по красивым, розовым цветкам и ярко-красным плодам. Внутри каждого содержится около полусотни семян. Свой красный цвет семена аннато получили благодаря каротиноидам, которые в высокой концентрации содержатся в них. В семенах есть два типа каротиноидов: жирорастворимый норбиксин и водорастворимый биксин. Благодаря этому вещество прекрасно растворяется в любой среде. В современной пищевой промышленности пигмент растения используют как натуральный краситель. Но чем он полезен и как его применять, люди знают уже давно. Аннато содействует здоровому пищеварению, избавляет от изжоги и диареи, укрепляет кости, предотвращает нарушения в работе нервной системы, способствует заживлению ран. Семена этого растения считаются кулинарной специей, а лабораторные тестирования показали, что экстракт аннато подавляет рост бактерий, обладает антиоксидантными свойствами. В пищевой промышленности аннато применяется как натуральная альтернатива синтетическим красителям и используется для придания насыщенного желтого или красного цвета продуктам. Его применяют при приготовлении сливочного масла, маргарина, колбасы, копченой рыбы, риса, соусов, сыров и в кондитерских изделиях. В Венесуэле, например, используют для получения более интенсивного цвета кукурузной муки.